故事开始于地球，杰克·萨利（Jake Sully，萨姆·沃辛顿 饰）是一个双腿瘫痪的老兵，他觉得没有任何东西值得他去战斗，因此当被要求去潘多拉星球到那里的采矿公司工作时欣然接受。
潘多拉星球上有一种别的地方都没有的矿物元素"unobtanium"，它将彻底改变人类的能源产业，正是受此吸引人类才不远万里来到这里拓荒。不过资源丰富的潘多拉星球完全不适合人类生活，这里的空气对人类有毒，本土的动植物是凶猛的掠食者，非常危险。这里的环境也造就了与人类不同的一群生物：10英尺高的蓝色类人生物"Na"vi族"。Na"vi族对于人类拓荒者的到来非常不满，他们也不喜欢人类的机器在这个星球的土地上到处挖矿、留下斑斑伤痕。
由于潘多拉星球环境严酷，人类传统的宇航服、机甲都不足以保护矿工，于是科学家们转向了克隆技术：他们将人类DNA和Na"vi人的DNA结合在一起，制造了一个克隆Na"vi人，这个克隆Na"vi人可以让人类的意识进驻其中，成为人类在这个星球上自由活动的"化身"。然而并不是任何人都可以操纵这个克隆Na"vi人，只有DNA与他身上人类DNA配型相符的人才有这样的能力。
杰克·萨利的哥哥是这个克隆Na"vi的人类DNA捐献者，他就可以操纵这个克隆Na"vi人，然而他被杀死了，采矿的公司为了不让砸下去的钱白砸（克隆Na"vi人价格不菲），必须找到一个可以代替他操纵克隆Na"vi的人，这个人的DNA还必须和其配型相符，于是他们自然就找到了杰克·萨利，杰克·萨利对此很高兴，应为那意味着他又能走路了。
几年后，杰克·萨利到了潘多拉星球，他发现这里的美景简直无法用语言来形容，高达900英尺的参天巨树、星罗棋布飘浮在空中的群山、色彩斑斓充满奇特植物的茂密雨林、晚上各种动植物还会发出光……就如同梦中的奇幻花园。不过很快他就体验到了这里的危险，一头毒狼（潘多拉星球一种本土生物）与他狭路相逢，眼看就要被吃掉，一支箭射死了毒狼，杰克得救了。救他的是Na"vi族的一个女孩（佐伊·萨尔达娜 饰），杰克从她口中了解到了更多潘多拉星球的知识。
Na"vi族人一直以来都与潘多拉星球的其他物种和谐相处，过着一种简朴天然的生活，杰克在和这个Na"vi女孩的相处过程中逐渐转变了对人类来这里采矿的看法，他意识到他已经找到值得为之战斗的东西了。
不过杰克·萨利如果要加入Na"vi族人对抗人类入侵者的战争，要付出很大的代价：他并不能永远呆在"化身"中，当"化身"--克隆Na"vi人睡觉时，他就会回到自己半身不遂的人类身体中，只有通过专门的连接设备才能重新回到"化身"中。一旦与自己的同胞为敌，他就失去了与"化身"结合的可能，只能困在残疾的身体里，并失去那个他越来越喜欢的Na"vi女孩……
关于《阿凡达》的11件事
1在制作初期，扮演杰克·萨利的人选曾经考虑过马特·达蒙和杰克·吉伦哈尔，但詹姆斯·卡梅隆最终决定用一名不是太出名的演员，选择了还是新人的萨姆·沃辛顿。
2虽然在影片里面根本没有说明过故事发生的年份是哪一年，但根据主角杰克·萨利所录制的视频日志里，左下角的时间所显示，故事发生于2154年的5月-8月。
3根据《纽约时代》的消息，影片成本、宣传等各方面花费了超过5亿美元，其中福克斯的投资为3亿美元，派拉蒙等其他投资商的投资成本为2亿美元。这使得《阿凡达》成为电影史上投资最高的作品。
4《阿凡达》在筹备期间的片名为《880计划》“Project 880”，最后确定的片名为《阿凡达》（Avatar），片名源自印度佛教用语，意指灵魂被转移至新的躯体里面。
5在英国，为了防止《阿凡达》在上映之前泄密，电影胶片的运送途中被分为两个部分，代号是“Redbird”。1-5卷先运到英国，等1-5卷胶片到了英国之后，才开始运送剩下的6-10卷。
6纳威人的语言比较靠近澳大利亚口音，所以来自澳大利亚的萨姆·沃辛顿能够更容易的学会这门没啥人用的原创语言。
7在北美，《阿凡达》用了32天票房就达到5亿美元，打破了《黑暗骑士》45天的记录。而詹姆斯·卡梅隆上一部故事片《泰坦尼克号》用了98天才达到5亿美元。
8《阿凡达》是是第一部用3D摄影机拍摄而获得提名奥斯卡最佳影片的作品。
9纳威人的身体主色调是蓝色，这是因为一个传说的印度宗教里，神的颜色都是以蓝色为主（如湿婆，罗摩，克里希那等），而且还有另一个原因，就是詹姆斯·卡梅隆本人很喜欢蓝色。
10本片里格雷斯·奥古斯丁博士的角色设定，其实是参考了朱迪·福斯特在银幕内外的形象。有意思的是詹姆斯·卡梅隆在写剧本的时候并没有考虑过让朱迪·福斯特来演这个角色。
11为了帮助影片中的演员熟悉自己角色所处的状态，导演詹姆斯·卡梅隆和演员以及台前幕后的工作人员前往夏威夷，通过在森林里的原始部落生活以获得如同潘多拉星球上纳威人一般的生活环境。
获奖
·奥斯卡奖-最佳艺术指导罗伯特·斯托姆伯格 Robert Stromberg 瑞克·卡特 Rick Carter Kim Sinclair
·奥斯卡奖-最佳摄影摩洛·斐欧拉 Mauro Fiore
·奥斯卡奖-最佳视觉效果理查德·巴勒汉姆 Richard Baneham 乔·雷特利 Joe Letteri Stephen Rosenbaum 安迪·琼斯 Andy Jones
提名
·奥斯卡奖-最佳导演詹姆斯·卡梅隆 James Cameron
·奥斯卡奖-最佳电影剪辑 Stephen E. Rivkin John Refoua 詹姆斯·卡梅隆 James Cameron
·奥斯卡奖-最佳音效剪辑 Christopher Boyes Gwendolyn Yates Whittle
·奥斯卡奖-最佳原创配乐詹姆斯·霍纳 James Horner
·奥斯卡奖-最佳影片詹姆斯·卡梅隆 James Cameron 乔恩·兰道 Jon Landau
·奥斯卡奖-最佳音响效果 Christopher Boyes Tony Johnson 安迪·纳尔逊 Andy Nelson Gary Summers
