赖特在1940年的原著中，追随了一个20岁的贫穷黑人芝加哥人，大托马斯，他为富有的白人道尔顿家族找了一份司机的工作。当托马斯无意中对一个家庭成员实施暴力行为时，他采取了一个精心设计的掩盖计划，导致更多的犯罪。赖特在整个小说中强调社会的建立是为了让托马斯成为什么样的人。