《后宫·甄嬛传》是一部宫廷情感大戏，更注重描写“后宫女人”的真实情感，剧中“甄嬛”是凝结了千百年来无数后宫女子的缩影，从一个不谙世事的单纯少女成长为一个善于谋权的深宫妇人，她无数次跌入谷底，几乎不能翻身，最终凭借自己的善良和聪明才智，登峰造极，成为一朝太后。虽风光无限，但看见心上人十七爷死在自己怀里，她终究不过是一千古伤心人罢了。 　　该剧在反映古代宫廷权术斗争的同时，还揭示出“后宫女人”作为一个特殊的群体，表面上锦衣玉食、荣华富贵，但其实人人自危、朝不保夕；另外，后宫的风起云涌更不单纯是女人之间的争斗，她们的地位和荣宠与各自家族的兴衰荣辱都彼此牵连，息息相关。最终，当她们悲惨的命运被历史碾过，只得令人扼腕长叹。
后宫，一个女人的天地，春光旖旎，却危机四伏，本是一群美貌温婉的女子，只因存在于一个特殊的所在，不得不为自家性命和家族命运，尔虞我诈，钩心斗角。
云意殿被选那刻起，人生便不由自己，耗尽了一生青春与美好。当她站到权利与荣宠的高峰时，虽风光无限，万丈荣光，却再无路可退，只能眼睁睁看着盛极而衰，一步步失去。“愿得一心人，白头不相离”的追求，不过是浮生一梦中。
开篇时乾元十二年主要人物年龄（部分人物为倒推）：甄嬛15岁，沈眉庄16岁，安陵容15岁，朱宜修27岁，慕容世兰20-21岁，齐月宾23岁，冯若昭24岁，玄凌25岁，纯元皇后（20岁死），玄清18岁，崔槿汐30岁上下，浣碧14岁。 乾元十二年八月二十：进宫选秀，初会安陵容、皇后、玄凌。 乾元十二年八月二十二：沈眉庄封从五品小仪；甄嬛封正六品贵人，赐号“莞”，初会芳若；安陵容封从七品选侍。 乾元十二年九月十五：进宫，入住棠梨宫，初会崔槿汐、方淳意、史美人。 乾元十二年九月十八：首次参见皇后、华妃，华妃以一丈红惩诫梁才人敲山震虎。 乾元十二年九月十九至腊月：甄嬛与温实初串谋装病避宠；沈眉庄侍寝后封正五品嫔，赐号“惠”。 乾元十二年腊月年三十：甄嬛夜入倚梅园祈福，遇玄凌，遗失小像。 乾元十三年年初二：余姓宫女假冒除夕夜与皇上对答之人封为从八品更衣。 乾元十三年一至二月：余更衣封正七品妙音娘子，赐居虹霓阁；因惩罚史美人而被禠夺封号。 乾元十三年二至三月：甄嬛等花签游戏。上林苑太液池边，玄凌借清河王之名与甄嬛初见、互生情愫；余娘子因冒犯甄嬛降为更衣，迁出虹霓阁，甄嬛晋为正五品嫔；甄嬛侍寝，赐椒房之宠，接连召幸八日。 乾元十三年四月十四：华妃主使人推眉庄溺水。 乾元十三年四月十八至五月：甄嬛晋封从四品婉仪。余更衣指使宫女花穗、太监小印子在甄嬛药中下毒，被甄嬛人赃并获加捅破冒充欺骗之事而被赐死，甄嬛初染血腥。甄嬛使计装神弄鬼逼疯丽贵嫔供出华妃指使余更衣谋害甄嬛一事，在皇后配合下华妃被禠夺协理六宫之权，丽贵嫔打入冷宫。 乾元十三年五月中：太平行宫避暑，玄凌居水绿南熏殿，皇后居光风霁月殿，眉庄居玉润堂，甄嬛居宜芙馆。玄清初次露面射海东青。曹琴默以玄凌借六王之名一事调拨甄嬛与玄凌，为甄嬛言语避过。眉庄在曹琴默殿中被发现有喜之兆，晋容华。曹琴默晋婕妤。 乾元十三年六月十九：温仪生辰，家宴，岐山王玄洵、汝南王玄济、平阳王玄汾出场。端妃出场。甄嬛避席在清泉边初遇玄清。曹琴默计陷甄嬛演惊鸿舞，在眉庄、陵容、玄清帮助下反令甄嬛得以表现晋封婕妤；华妃也借《楼东赋》复宠，赐居慎德堂，玄凌有复华妃六宫之权之意。 乾元十三年六月：眉庄被陷害为假孕，降为常在幽禁玉润堂。陵容父亲获罪，在甄嬛与皇后帮助下脱罪，甄嬛表示愿助皇后打压华妃。甄嬛在眉庄求恳下以安父之事劝陵容为家族而争宠。