十八世纪，让-马普蒂斯特•格雷诺耶（本•韦肖 Ben Whishaw 饰）出生在巴黎最肮脏、最恶臭不堪的地方——鱼市场上。格雷诺耶天生对气味有着惊人的天赋：无论恶臭还芳香，他都一一记住，并能轻易分辨各种气味。 当他在孤儿院长到13岁的时候，被院长卖给了制皮匠。格雷诺耶在制皮铺过着犬马不如的生活。机缘巧合，格雷诺耶在香水巴尔蒂尼面前展露了其过人的天赋，进入了香水铺工作。但格雷诺耶并不仅仅满足于制作出世界上最芳香的香水，他梦想学得如何保存万物气味的方法。巴尔蒂尼告诉格雷诺耶香水的起源地在格拉斯，那里的人知道保存气味的方法。格雷诺耶拿着巴尔蒂尼的推荐信来到了格拉斯。 格雷诺耶爱上了青春少女的体香，为了把这种香味保存下来，格雷诺耶最终走上了杀手的道路。
影片以格雷诺耶鼻翼翕动展开了电影的叙事过程，也展示出主人公格雷诺耶的与众不同之处：正是在其天赋异禀的嗅觉指引下，格雷诺耶的生命在世界上才得以存活、发展、兴盛终至毁灭。虽然影片将故事发生的年代返溯至18世纪，但影片以嗅觉的指引、以对香水的找寻为叙事线索，透过格雷诺耶这一人物形象，为观众揭示的却是一个现代社会中个人自我实现的神话，归属感和爱的缺乏导致了神话的覆灭，这正是影片的主旨之所在。而归属感和爱的需要之所以迟迟得不到满足，仔细考量影片，则是与格雷诺耶所处时代利欲熏心的人性和冷漠的人际关系密不可分的，而这恰是现代社会状况的真实写照，影片的社会批判和伦理反思色彩也得以凸显。
