1994 年的秋天,二十四岁的老师艾恩·格鲁维尔站在了她的第一群学生面前, 这群孩子们都来自最贫穷的底层社会，并且生活在严重的种族歧视之下。他们从来不曾听过老师的话，甚至开始打赌艾恩会在什么时候被气走。艾恩想尽各种方法希望跟他们好好相处，结果总是失败。 直到一天，一幅关于非洲和美国的种族讽刺画在教室里流通的时候被艾恩拦截了, 里面的内容让她想到了当年二战中纳粹对待犹太人的态度。此时的艾恩开始意识到，这群学生的叛逆和愤怒可能来自他们生活的那个充满暴力的世界。在她的讯问下，几乎所有的学生都举了他们的手, 揭开他们的衬衣展示出身上的累累伤痕。 触目惊心的艾恩感到了前所未有的责任，她希望能够传达乐观和勇气给这些孩子们，让他们知道自己并不孤独。于是她找来了很多关于战争时期的孩子们如何在暴力环境下勇敢生活的书籍，包括一名叫做扎拉塔·弗里伯维克的萨拉热窝少年的日记，然后在班级上开始传阅。接下来她鼓励孩子们开始写匿名日记，用笔尖倾诉自己生活中的种种遭遇，包括对艾恩教学方法的看法，并且通过传阅相互分享，在治疗自己的同时增加彼此的认同感和信任感。在艾恩的努力下，孩子们逐渐走出了生活的阴影……
