20世纪40年代末，古老的中华民族迎来了决定命运的重要时刻。国共两党的抗争进入攻坚阶段，辽沈战役和淮海战役后，蒋介石（赵恒多 饰）受到极大触动，意图撤回华北六十万国军进入淮海，构筑一条坚固的江淮防线。在此危急关头，毛泽东主席（古月 饰）在西柏坡发出指令，授意林彪（马绍信 饰）率领东北野战军秘密跨越长城，会同聂荣臻的华北野战军发起平津战役，分割傅作义（李定保 饰）军团以作各个歼灭。傅一面婉拒美国势力入住华北的请求，一面说服总统打消军队南撤的念头，顺利在华北取得空前的权力。谁知在此期间，解放军已悄悄完成对平津的包围。傅作义感到大势已去，决定通过身为共产党员的女儿冬菊（陈红梅 饰）与对手和谈。只是和平的果实来之不易，在此之前还要经受更多的考验……
影片深入刻画了中共中央领导人的政治大智慧，也把傅作义既深明大义，却又不甘心轻易退出历史舞台的心理。同时，电影也表现出了在中国共产党领导下的解放军英勇善战，不怕牺牲的精神。历史地再现了解放天津的部分史实，让人们了解到了真实的战争场面。影片有打有谈，军事较量和政治交锋交错，互为制约，巧妙地避开了前两部已经充分表现的尸横遍野、悲壮惨烈的战斗场面，将重点放在战略部署及和平谈判方面，从而使观众能够直观地领略到以毛泽东为首的老一辈革命家卓越的军事指挥艺术和巧妙的斗争策略。
